Whacko In & Loco Out, IG Metall Haus, Berlin

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‚This second gate is as open as it closed. Sounds crazy, no? Maybe it’d be better to say it’s neither open nor closed. Though that doesn’t make it any less crazy.’

With the slogan Whacko In & Loco Out, two metal gates welcome visitors—or are they trying to keep us away? Like architectural relics from an unplaceable epoch or a science-fiction set, they put themselves in the way. Are they barriers or entrances? While the two open palms in the work Within Meadows And Rolling Hills (2016) offer a gesture of reconciliation, invitation, and comfort, the second work Psy Away (2019) makes the opposite impression: the grimacing face with its huge teeth and distorted features towers upwards as a horrifying obstacle. Its monstrous yet brutally comical character is drawn from the architectural tradition of grotesques. Somewhere between the carnivalesque and the demonic, it seems less like a gate to heaven than to hell.

The translucent epoxy bricks from the series World in Motion (2018)—originally conceived as a site-specific work for the brick walls of the exhibition space FUTURA in Prague—no longer subtly insert themselves into the environment, but now introduce a new architectural element. Partly adorned with text, these brick casts recall 1990s graffiti on brickwork walls—a motif burned into collective pop-culture memory as a kind of street style through TV, film, and stage sets. The brickwork indoors feels just as out of place as the gateways. But at the same time, their installation suspended in the middle of the room seems to open up new spaces. Both series of works, the brick walls and the metal gates, mark fictive territories that simultaneously lock you in and out.

With Siegfried’s Departure (2018), Czebatul makes use of another element of public space: cast in a guerilla act, the plaster foot, finished with shiny silver car paint, is derived from the monumental Bismarck memorial in the Tiergarten in Berlin. The foot of Siegfried the swordsmith is presented to those passing by IG-Metall-Haus as a symbol of industrial power.

It’s the big sculptural gestures that interest Zuzanna Czebatul (b. 1986): monumental metal portals open up interiors and exteriors, while horizontal, collapsed, and self-entangled obelisks assert themselves in space. Their formal language cites the aesthetics of 1990s club culture, commodity fetishism, and commercialization. In their seductive act of appropriation, her works convey a sense of sexiness, a desire to own, thus showcasing tendencies that are as hedonistic as they are capitalist.

In her solo exhibition at the IG-Metall-Haus, Czebatul’s materials and forms redeploy gender cliches, now exaggerated: her sculptures correspond to stereotypical depictions of virility and masculinity, only to then break with these images of dominance through humor. They thus come to seem like caricatures of themselves. Associations with current political figures and situations lie close at hand. What remains is an impression of weakness and uncertainty in an age of alternative facts. In the context of Germany’s single largest workers’ union, it is an impression that deserves to be read politically.

-Miriam Bettin

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‚Dieses zweite Tor ist sowohl offen als auch geschlossen. Hört sich verrückt an, wie? Vielleicht sagt man besser, es ist weder geschlossen noch offen. Obwohl es dadurch nicht weniger verrückt wird.’

Unter dem Slogan Whacko In & Loco Out empfangen zwei metallene Pforten die Besucher_innen – oder halten Sie sie von etwas ab? Wie architektonische Relikte einer nicht näher bestimmbaren Epoche, eine Kulisse eines Science-Fiction-Films, stellen sie sich in den Weg. Sind sie vielmehr Grenzzaun als Eingangsportal? Zeigen die zwei geöffneten Handflächen der Arbeit Within Meadows And Rolling Hills (2016) eine versöhnende, einladende und besänftigende Geste, vermittelt die zweite Arbeit Psy Away (2019) den gegenteiligen Eindruck: Das fratzenhafte Gesicht mit seinen großen Zähnen und verzerrten, bizarren Zügen ragt als abschreckendes Hindernis empor. Sein zugleich monströser und brutal-komischer Charakter ist den Darstellungen der Groteske entlehnt. Zwischen karnevalesk und dämonisch ist es mehr Höllentor denn Himmelspforte.

Die aus Epoxidharz gefertigten, transparenten Backsteine der Werkserie World in Motion (2018) – ursprünglich als ortsspezifische Arbeit für die Ziegelwände von FUTURA in Prag konzipiert – fügen sich in jenem neuen Kontext nicht länger ein, sondern bringen eine weitere Baukomponente mit sich. Teils mit Schriftzügen versehen, erinnern die Bricks an 1990er Graffiti auf Mauerwerk – ein Motiv, das sich durch Fernseh-, Film- und Bühnenkulisse als Street Style in das popkulturelle Gedächtnis eingebrannt hat. Das Mauerwerk im Innenraum wirkt genauso deplaziert wie die Eingangstore. Gleichsam eröffnet es durch die freie Hängung inmitten des Raums neue Räume. Beide Werkserien, die der Backsteinmauern wie auch der Eisentore, markieren fiktive Territorien, die ein- und ausschließen.

Mit Siegfried’s Departure (2018) bedient sich Czebatul an einem weiteren Element des öffentlichen Raums: der in einem Guerilla-Akt abgeformte Fuß aus Gips, mit silber-glänzendem Autolack vollendet, entstammt dem monumentalen Bismarck-Denkmantel aus dem Berliner Tiergarten. Der Fuß des Schwert schmiedenden Siegfrieds als Symbol für die industrielle Macht präsentiert sich den Passanten des IG-Metall-Hauses

Es sind die großen bildhauerischen Gesten, die Zuzanna Czebatul (*1986) interessieren: monumentale Eisenportale eröffnen ein Innen und Außen, horizontale, kollabierte oder in sich verschlungene Obelisken behaupten sich im Raum. Ihre Formsprache zitiert die Club-Kultur-Ästhetik der 1990er Jahre, Warenfetischismus und Kommerzialisierung. Im verführerischen Akt der Aneignung vermitteln ihre Arbeiten eine Sexiness, ein Habenwollen und führen den Betrachter_innen hedonistische und kapitalistische Tendenzen vor.

In ihrer Einzelausstellung Whacko In & Loco Out bedienen Czebatuls Materialien und Formen einmal mehr überspitzt die gängigen Gender-Klischees: ihre Skulpturen entsprechen einer stereotypen Darstellung von Potenz und Maskulinität, nur um im nächsten Moment durch das Komische mit jener Dominanz zu brechen. So wirken sie wie eine Karikatur ihrer selbst. Assoziationen zu realpolitischen Figuren und Situationen sind möglich. Was bleibt ist der Eindruck von Schwäche und Unsicherheit in einer Zeit der alternativen Fakten. Ein Eindruck, der im Kontext der größten Einzelgewerkschaft in Deutschland durchaus politisch gelesen werden darf.

Miriam Bettin

Photo: Linus Muellerschoen